規(guī)模和強度驚人的經(jīng)濟、技術(shù)和工業(yè)活動，已令中國擁有軍事潛力。特別是此類軍力用于——最有可能通過不動武的威懾，或與鄰國有限的小沖突——“近?！?黃海、東海和南海)時。近海如今是中國的一大戰(zhàn)略焦點。
現(xiàn)如今，中國的周邊海域成為各方競爭之地。中國沒與任何一個海上鄰國達成全面協(xié)議。近海涵蓋中國未解決領(lǐng)土的絕大部分，也是中國戰(zhàn)略家認為可取代枯竭陸地資源的重要來源。這對覺得遭到歷史虧待的中國具有至高無上的重要性，這個國家已解決了最基本的安全需要，如今渴望進一步擴展。因此，北京將最新軍力聚焦于近海及其直接通道。
但從近海往外延伸，中國仍難以與其他國家的強大軍隊相抗衡。越是遠離本土，中國能部署和支持的軍隊就越少，力量也越小，且在最壞情況下越容易遭到破壞和摧毀。北京缺乏海外盟友、基地、后勤保障和防御組成的強大網(wǎng)絡，而美國經(jīng)過幾十年發(fā)展消除了此類問題。
中國如今把重點放在打造強大實力，使用或威脅使用武力以有利于自己的方式解決近海爭端上。北京不尋求蘇聯(lián)式全球駐軍，而是把近海及其空域劃為現(xiàn)有國際規(guī)則服從中國利益的一個區(qū)域。北京想利用這種區(qū)域再度崛起成令鄰國順從的大國。
在實現(xiàn)近海目標并把重心轉(zhuǎn)向通過“藍水”行動保護日益增長的海外利益和資源進口的道路上，中國面臨的挑戰(zhàn)日益增多。首先，北京堅持有爭議領(lǐng)土主權(quán)的前提，鄰國不太可能接受。在鄰國反對情緒上升及華盛頓承諾繼續(xù)保護地區(qū)的情況下，難見北京能在短期內(nèi)實現(xiàn)目標。其次，(中國的)海外目標缺少戰(zhàn)略連貫性，這限制了對軍事手段的支持。
北京已成為事實上的大國，有望重拾歷史上的地區(qū)優(yōu)勢地位，并在全球化世界取得空前影響力。但從更長遠來看，中國的增長率幾乎肯定會大大下降，國內(nèi)挑戰(zhàn)將激增。而美國盡管問題重重，仍然享有國力和影響力的持久優(yōu)勢。相比中國，時間可能對美國更有利。這或許將為這兩個太平洋強國通過讓北京自我調(diào)整而非施壓華盛頓來實現(xiàn)“競爭性共存”確立基礎(chǔ)。(作者安德魯·埃里克森，喬恒譯)
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