研究人員新近發(fā)現(xiàn)一顆距離地球僅16光年的行星,質(zhì)量約為地球的5倍,處于紅矮星“宜居帶”,可能存在液態(tài)水。這顆“超級地球”會有生命存在嗎?
澳大利亞新南威爾士大學研究人員羅伯特·威滕邁爾帶領(lǐng)的一個研究團隊發(fā)現(xiàn),這個“超級地球”名為格利澤832c,是圍繞恒星格利澤832運行的一顆行星,公轉(zhuǎn)周期36天。
為什么像地球?
威滕邁爾和他的研究團隊在一份研究報告中說,恒星格利澤832和行星格利澤832c的運行模式類似太陽和地球的關(guān)系。與太陽相比,恒星格利澤832表面溫度更低,顏色暗淡偏紅;同時,行星格利澤832c和它的“太陽”距離更近。綜合考慮兩個因素,行星格利澤832c吸收的恒星能量和地球大致相當。
波多黎各大學行星宜居實驗室負責人阿貝爾·門德斯·托雷斯說,事實上,格利澤832c是迄今發(fā)現(xiàn)的三顆“最像地球”的太陽系外行星之一。
托雷斯介紹,判定行星與地球的近似度,有一個“地球近似指數(shù)”,以地球各項參數(shù)為基準,比對其他行星,數(shù)字越接近1,近似性越高。格利澤832c的數(shù)值為0 .81,先前發(fā)現(xiàn)的行星格利澤667C c的數(shù)值為0 .84,行星開普勒—62e的數(shù)值為0 .83。
怎么發(fā)現(xiàn)的?
談及“超級地球”的發(fā)現(xiàn)過程,威滕邁爾說,研究人員首先觀察到格利澤832c重力所誘發(fā)的“微小震顫”,順藤摸瓜發(fā)現(xiàn)了這顆“超級地球”。研究人員在位于不同觀測點的三臺天文觀測設(shè)備中收集到這些震顫數(shù)據(jù),從而確定行星的存在。
格利澤832c是研究人員發(fā)現(xiàn)的第二顆圍繞恒星格利澤832運行的行星。2009年,研究人員發(fā)現(xiàn)了格利澤832b,它質(zhì)量更大,距離恒星更遠,主要由氣體構(gòu)成,公轉(zhuǎn)周期大約9年。
托雷斯說,格利澤832c和格利澤832b兩顆行星的結(jié)構(gòu)好比“縮小版”太陽系,格利澤832c如同地球,格利澤832b則是質(zhì)量更大的氣體行星木星。
會有生命嗎?
格利澤832c所處的紅矮星“宜居帶”之所以“宜居”,是因為在這一距離范圍內(nèi),行星表面的水能夠以液態(tài)存在。而液態(tài)水是生命存在的重要因素。通常認為,如果一顆行星處在恒星周圍的“宜居帶”,這顆行星有更大機會存在生命,或者至少滿足生命存在的環(huán)境。
研究人員把格利澤832c稱為“超級地球”,顯然對它寄予厚望。不過,眼下尚不清楚“超級地球”到底跟地球有多像,也不知道它的表面情況如何。
研究人員認為,如果格利澤832c的大氣構(gòu)成與地球類似,那么它的溫度可能跟地球差不多,就有可能適宜某些生命形態(tài)的存在。如果它的大氣層更厚,溫度更高,則有可能更類似金星,產(chǎn)生極端溫室效應。
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