如果你在二月第一個星期的一個飄雪的寒冷清晨，帶著三個塞得滿滿的行李箱和一臺手提電腦，從美國密蘇里州圣路易斯市飛往芝加哥，然后換乘飛機到達北京，隨后再轉(zhuǎn)乘飛機前往位于中國正中部的河南省鄭州市做外教，你會自然而然地期待你的生活將有所改變。從密蘇里中部小鎮(zhèn)的寧靜生活到世界另一端的中國中部大城市繁忙的生活，這的確是相當(dāng)戲劇性的轉(zhuǎn)變。
2004年2月，我來到鄭州，受邀擔(dān)任鄭州大學(xué)的外語教師。既來之，則安之，我在教書過程中逐漸愛上了這份工作。隨之而來的一系列改變?yōu)槲议_啟了新的生活，這樣的新生活似乎是命運早已為我設(shè)定好，但我自己卻并未察覺（中國人稱之為緣分）。
我雖然受邀成為鄭州大學(xué)的外語教師，但我不懂中文，而且同其他許多美國人一樣，我對中國的文化、歷史、地理情況知之甚少。幸好，在很多學(xué)生和新朋友的幫助下，我不斷學(xué)習(xí)，不斷體驗，很快就適應(yīng)了新的生活。
今年暑假，我回到家鄉(xiāng)待了幾個星期。很多人認為跨國旅行一定是令人興奮不已，但對于我來說，這只不過是在32小時17分鐘之內(nèi)，在漫長、疲憊、困窘的一天之中，在4個機場之間換乘三次航班、跨過13個時區(qū)的一次長途旅行罷了。我們可以如此快捷、安全和舒適地環(huán)行半個世界，這的確是一件很奇妙的事情；但這并不意味著我很享受這一過程。然而，這樣的長途旅行卻能給人思考的機會。我可以思考我現(xiàn)在的新生活是怎樣不同于我以前在美國的生活。這次32小時17分鐘的旅行讓我回憶起了我在2004年的第一次長途旅行，讓我開始將現(xiàn)在的生活與過去進行比較。
來中國之前，我過著在許多人看來非常不錯的生活。我結(jié)了婚，和妻子擁有一棟裝滿精美家具的豪華住宅。五間臥室，四間浴室，三輛汽車和連屋車庫，所有的這些都是屬于我們兩個人的。我一直說我想要簡單的生活，但我的生活卻過于復(fù)雜并且被錢財左右著。人們很容易就會沉陷在以財產(chǎn)為中心的生活方式中。你的房子、車子等等，這些身外之物變成了你生活中最重要的部分，它們決定了你將成為一個什么樣的人，決定了別人如何看待你，甚至決定了你如何看待自己。你的一生都會與這些身外之物周旋，與他人攀比，并計劃著將來再添置新東西。我最終明白了，我不想要更大的房子，更新的車子或者更多的財富，因為這些東西已經(jīng)在逐漸支配了我。
中國有句俗語：好好工作，天天向上。但是在我以前的生活中，我一直在問自己：“向上？要向上到哪去？”在密蘇里，我們也有一句俗語：“如果你能朝你走的方向一直走下去，你最終會到達那里。”我審視了自己的生活，卻發(fā)現(xiàn)自己并不喜歡現(xiàn)在正走著的方向，我只渴望簡單的生活。
關(guān)鍵的問題是，我的妻子并不樂于分享我簡單生活的夢想。她想要更大的房子和更新的車子，她還非常樂于借債去買更多的東西。我不想要那么多，我只想要更少些。我不想依靠借債去買更多的東西。我一直堅持說我想要過簡單的生活。最終，她說：“好吧。既然你想過簡單的生活，那我們就簡單地離婚吧?！彪x婚后，她得到了所有的財產(chǎn)，我一無所有。這一切來得很簡單。當(dāng)我開車離開那棟有五間臥室、四間浴室的房子時，再也沒有什么牽絆著我。我自由了，可以去尋求簡單的生活了。
這同時也意味著，我在幾個月后能自由地接受前往中國當(dāng)外教的邀請。于是，我離開了密蘇里州羅拉市飛往中國，開始了新的生活，也開始了簡單的生活。2004年2月，我?guī)е齻€行李箱和一臺手提電腦來到了鄭州，開始了新的生活。現(xiàn)在，我一生所有的物品都縮減到了三個行李箱里，這大概真的是變得簡單了。
這的確是完全不同的生活。來到中國第一天時的記憶仍然歷歷在目，我記得那是長久以來我第一次露出的真切又幸福的微笑。對于將來要做什么，我并不是十分清楚，但我知道，我可以自由地開始新的生活，自由地做自己。從2004年開始在鄭州大學(xué)執(zhí)教后，我感覺踏實又愉快。中國已經(jīng)成了我的新家，鄭州也成為了我的第二故鄉(xiāng)。
隨著時間的流逝，我發(fā)現(xiàn)了三點令人信服的理由，來解釋我為何這么喜歡當(dāng)一名外教的新生活。首先，是中國令人驚嘆的文化。中國古代的傳統(tǒng)、歷史以及哲學(xué)和我作為一個美國人所認識到的有很大不同。我在學(xué)習(xí)、比較中美兩國文化時收獲了很大的樂趣。其次，當(dāng)前中國正在經(jīng)歷令人驚異的巨變。我告訴學(xué)生們：近些年來，整個世界都在關(guān)注中國。世界上沒有哪個國家能像中國一樣有如此不可思議的轉(zhuǎn)變。在短短幾年時間內(nèi)，中國已成為了世界制造商，也成為了真正的超級大國。對我來說，能親眼目睹這些巨變，實在是一次非同尋常的經(jīng)歷。第三，是中國人本身。在這里，我得到了熱情友好的中國人的歡迎和尊敬，并且，他們非常樂意教我理解中國人的為人處事方法。
作為一名外語教師，我很幸運地擁有一群好學(xué)、優(yōu)秀的學(xué)生。我教他們英語，他們教我中文，也教我認識中國人民。在課堂上，我常常讓學(xué)生們認識到他們是少數(shù)能接受大學(xué)教育的幸運兒。作為一名教師，我讓學(xué)生們放眼未來。眼下，我在培養(yǎng)未來的接班人，這是我的責(zé)任，是我的義務(wù)，更是我的貢獻。我敦促學(xué)生們努力學(xué)習(xí)，同時也告訴他們，身為學(xué)生就要盡自己最大的努力去奮斗，因為他們不僅有自己的事業(yè)和人生目標(biāo)，也有家庭責(zé)任，對給予他們大學(xué)教育機會的社會更是有特殊的責(zé)任。我告訴他們，他們將是這一代人的領(lǐng)導(dǎo)者。他們將成為醫(yī)生、律師、教師、管理者、公司經(jīng)理、商人、作家、研究工作者，抑或是工程師。無論從事什么職業(yè)，他們都置身于影響社會發(fā)展方向的崗位上。在不久的將來，他們會是時代的領(lǐng)導(dǎo)者，也會遇到諸多巨大的挑戰(zhàn)。阿爾伯特·愛恩斯坦有一句名言：局限的思維認知使得制造問題的人無法解決這些問題。有效的解決方法需要教育、奉獻、創(chuàng)造力的結(jié)合，也需要富有革新精神的能力。
我只是一個局外人，對這些問題和挑戰(zhàn)的背景都知之甚少。我不知道如何去解決中國的問題，也無法告訴其他人怎樣以最好的方式去為人做事。但我相信，會有人找到解決方法的。而發(fā)現(xiàn)者將會是現(xiàn)在坐在教室里的學(xué)生們，他們也將把這些方法運用到實際當(dāng)中。因此，假如我能夠為當(dāng)今的領(lǐng)導(dǎo)者在進行資源分配時獻策，我將建議把普及教育放到首要位置。為培養(yǎng)出優(yōu)秀的學(xué)生而做充足的準(zhǔn)備不僅是必要的，也是學(xué)生們對這些教育投入所能期待的最好結(jié)果。這就意味著：為接受不同層次教育的學(xué)生提供更多的教室，建立更多的大學(xué)，開設(shè)更多其他形式的高等教育，以及為師生提供更多的教學(xué)資源。我真切地希望當(dāng)?shù)卣蛧艺軌蛉ν苿咏逃w制進一步發(fā)展。
我想指出的是，我非常欣賞我的中國同事在培養(yǎng)未來的接班人而做出的杰出工作，特別是在英語教學(xué)過程中的付出。僅僅幾年，現(xiàn)在我班上學(xué)生們的英語表達能力遠勝于以往幾屆學(xué)生。中國學(xué)生接受到的英語教學(xué)方法得到不斷改善，因此，學(xué)生們在我到來之前，就擁有了較高的英語水平。正是由于學(xué)生們具有更牢固的學(xué)習(xí)基礎(chǔ)，我的努力才能事半功倍，學(xué)生們在完成我的課堂練習(xí)后，英語水平得到提高很好地體現(xiàn)了這一點。但是，中國的英語教學(xué)體制還未達到全面完善，需要繼續(xù)發(fā)展和改進。值得慶幸的是，中國的英語教學(xué)體制正得到明顯的改善；我也相信，更多的資金與力量的投入必然能夠培養(yǎng)出更優(yōu)秀的學(xué)生。
通過分配更多資源來改善教育體制的另一個作用，是能夠減少學(xué)生們在課堂上的巨大壓力。人人都明白現(xiàn)今中國面臨著一個教育難題：學(xué)生過多，教育資源不足。典型的中國學(xué)生，尤其是初高中學(xué)生，是處在巨大的壓力之下為了取得成績而學(xué)習(xí)的。再加上時而不理想的考試成績，這種壓力無論對學(xué)生們的身體健康還是心理健康，都是極為不利的，盡管這種不利影響短期之內(nèi)不會表現(xiàn)出來。而且，學(xué)生過多這一問題導(dǎo)致大學(xué)僅通過考試成績來評價學(xué)生，而不是通過個人才能、創(chuàng)造力等其他因素來對學(xué)生進行綜合評價。不幸的是，學(xué)生過多也意味著測評體系會以高分數(shù)來決定學(xué)生的錄取。然而，高分并不意味著高能，僅憑高分是不能評判學(xué)生的其他素質(zhì)的。此外，教師們的時間和精力都有限，不可能讓眾多學(xué)生都能得到一對一的輔導(dǎo)。
有一個老習(xí)語：ABC（American-born Chinese），也就是指那些在美國出生，但最終回到中國的中國人。有時我很困惑：假如我在中國待的時間很長，我是不是會變成中國人？或者，我會變成一個ABC，一個在美國出生的中國人？當(dāng)然，文化和語言上的鴻溝使得我不可能完全融入到中國社會。此外，我是個美國人，我為自己的祖國而感到驕傲。盡管如此，這并不妨礙我懷著極高的敬意來到中國，來領(lǐng)略她歷史悠久的文化，贊賞她取得的巨大的現(xiàn)代化成就。拋開愛國情感而言，我真誠為自己在中國找到的美好新生活而滿懷感激，因為我知道：中國就是我的家。（作者：鄭州大學(xué) 蘭迪·格林 劉安劼 趙芳 譯）
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