馬街書會位于河南省寶豐縣城南5公里處，是全國各地說唱藝人的“朝拜圣地”。每年農歷正月十三，全國數千名曲藝藝人負鼓攜琴匯聚于此，在火神廟旁舉行祭拜師祖和收徒拜師儀式。他們以天作幕，以地為臺，以曲會友，亮書、賣書。京韻大鼓、山東琴書、三弦書等40多種曲藝曲種和上千部傳統(tǒng)及現代曲目在這里集中展現。2006年，馬街書會被列入首批國家級非物質文化遺產名錄。2013年河南省寶豐縣馬街書會被河南省委宣傳部、省文化廳、省文聯聯合命名為河南省首批省級特色文化基地。
會上曲藝種類繁多，曲目豐富多彩，有河南墜子、湖北漁鼓、四川清音、山東琴書、鳳陽花鼓、上海平話、徐州琴書、三弦書、大鼓書、評書、亂彈、道情等。這就是綿延700多年而不衰、被稱為中國文化史上一大奇觀的“馬街書會”。
關于馬書街的起源，正史無載。民間有十多種傳說：“廟會說”、“悼師說”、“穰災說”、“歌德說”“還愿曉”、“會藝說”、“除惡說”、“祭祖說”、“祈雨說”、”度荒說”、“皇恩說”等，其中以“悼師說”最為通行。據寶豐縣已故三弦書老藝人楊連成(1913—1998)聽師爺蘇平安(清道光年間人）說，相傳元朝時，馬街村有位一名叫馬德平的說書老藝人，唱三弦書，在三皇門，藝輩很高，技藝精湛，人品高尚，桃李滿天下。有一年農歷正月十三，老藝人仙逝，他的徒弟們都來悼念他，為他說書獻藝，并許愿要在每年正月十三來這里為他唱一天書，紀念馬先生。這天恰逢東北火神廟會，此會適值上元之前，而請書說唱鬧元宵為當地之民俗，故說唱藝人輒被爭聘一空。這樣，藝人相繼傳承，年復一年，相沿成習，遂成傳統(tǒng)的馬街書會。今據馬街村明弘治九年(1495年)重修廣嚴寺、火神廟碑刻記載，廣嚴寺建于元延祜二年(1316年)，火神廟建于商周，清乾隆元年重修。廣嚴寺及火神廟為書會活動的核心場所。一般來說，有廟就有會，書會源自廟會。故此推斷，書會至今已相沿700余年。
關于書會的淵源有據可查的是在清乾隆年間，當時魯山縣馬莊村(與寶豐縣馬街村相鄰)有個名叫潘業(yè)的進士，在馬街村冒有田地房產，德高望重，曾于乾隆四十二年(1776年)任書會“會首”。據此推算，書會的可查之史最少有200余年的歷史。
馬街書會在歷史上的鼎盛時期是在清代中葉。如同治二年（1863) 當時馬街村—位告老還鄉(xiāng)的官員司士選，曾做過南陽府教渝，善詩賦、愛曲藝。由于他德高望重，被推為當年書會“會首”，人稱”司總管”。是年他為了弄清趕會藝人的數目， 讓藝人到火神廟進香錢，香案前放一個大斗，規(guī)定不能不進也不能多進，每人只能投—枚銅錢，事后數了數，不多不少兩串七，也就是說那年到會藝人有2700人之多。
馬街書會是固定場所舉辦的民間曲藝說書藝人進行藝術貿易和交流展示的傳統(tǒng)集市形式。
書會的基本活動環(huán)節(jié)為“趕會”、“亮書”和“寫書”。一年一度，過罷春節(jié)，從正月十三馬街書會。書會“會首”開始籌備書會有關事宜，如藝人登記、修橋補路、規(guī)劃書會場地、請大戲助興、打掃廟堂、安置神位等。
農歷正月十一卯時，三眼銃一放，會場上請來助興的兩臺大戲同時點炮開鑼，書會開始。藝人便陸續(xù)到火神廟上香祭拜。廟里供奉有火神和三皇牌位。拜火神祈禱一年的說書生意針紅火火，拜三皇保佑弟子平平安安。三皇指天皇、地皇、人皇，以此名之的”三皇會”為舊時曲藝藝人的行會組織。藝人收了徒弟還要在廟前舉行拜師儀式，并給師爺、師伯、師兄弟們引見。然后就可以在書會會場“亮書”?！ ?/p>
正月十三為正會，這天在馬街村東北隅應河岸邊，以廣嚴寺及火神廟為中心的書會會場上，來自各地的成百上千名民間曲藝藝人負鼓攜琴，在河岸邊、麥地里、高崗處、低灃里，扎下攤子，以天作幕，以地作臺，打起簡板，拉起琴弦，說書亮藝，期待“寫書人”前來“寫書”。周圍百里村民，也身著彩裝，扶老攜幼，從四面八方絡繹不絕前來聽書趕會。寫書 (即請說書藝人去演出)的人過去是一些鄉(xiāng)村神社，如牛王社、龍王社、火神社、土地社的社頭，解放后是生產隊長、支部書記，現在是煤窯主、個體商戶和廠礦企業(yè)領導，同時還有一些添子應孫、祛病除災、修房蓋屋、喜慶還愿的人們。他們可以在會上任意挑選，看中哪一攤就寫哪一攤。商定書價時，雙方不好意思當面開口，又不愿讓外人知道，就采用“摸碼子”的辦法。所謂“摸碼子”是民間集市交易時講價的“手語”，就是在袖筒里或衣襟下比劃手指頭，進行討價還價。一般說到書價，多指“正祿”。的書價，“正祿”是指正月十四、十五、十六三天的書價，通常這幾日書價較高。同時，也可以寫“偏祿”的書，“偏祿”書指正月十七、十八、十九這三天的書，“偏祿”書價較低。每年書價最高的藝人被稱為“書狀元”。書價一旦商定，藝人便把自己使用的樂器或道具(簡板或鉸子)交給寫書者帶走，寫書者則給藝人留下地址、定金。：書會后，藝人便按時到指定地點去演出。賣書者與寫書者雖然沒有立下字據契約，但雙方都以誠信為本，從沒有違約過。藝人從農歷正月初六到寶豐趕馬街書會，被寫去演出到二月二前后將近有一個月的活動時間。同時，馬街書會還吸引了各種小商小販，來此進行物資貿易交流、洽談，書會又成了物資貿易會。同時，也有其它民間技藝穿插獻演。
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