中國發(fā)現(xiàn)億年前獨角蟻 頭長犄角驚呆專家

　　國際著名生命科學(xué)雜志《細(xì)胞》子刊《當(dāng)代生物學(xué)》上，登載了中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王博副研究員團(tuán)隊的最新研究成果。通過對白堊紀(jì)時期螞蟻琥珀的研究，王博團(tuán)隊證明了螞蟻的“團(tuán)結(jié)性”并非自古有之。

　　螞蟻出現(xiàn)于白堊紀(jì)時期，是現(xiàn)今地球上數(shù)量最多的昆蟲，也是最成功的社會性昆蟲。然而，由于化石證據(jù)匱乏，人類對螞蟻早期形態(tài)和生態(tài)演化仍不甚了解。

　　通過與國際科研人員合作對2000余枚琥珀中的螞蟻標(biāo)本進(jìn)行系統(tǒng)調(diào)查，王博團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一種奇特的“獨角蟻”。該螞蟻屬于最原始的黑帝斯蟻中的一類特化種，具有一對巨型鐮刀狀大顎，長度近乎是頭長的兩倍；其唇基中部向上延長，在頭頂形成一個獨特的“角”，由此得名。

　　“你們看這個‘角’，它外側(cè)帶有感覺毛，一旦碰觸到獵物，下部一對大牙迅速抬起，與上面的“角”一起夾住獵物，就像個活的捕鼠夾。如此特化的頭部結(jié)構(gòu)是首次在螞蟻中發(fā)現(xiàn)”，王博介紹說，“研究表明螞蟻演化早期就出現(xiàn)了明顯的形態(tài)和生態(tài)特化。小小螞蟻的早期演化過程比先前的設(shè)想要復(fù)雜的多”。

　　此外，該項研究也表明，黑帝斯蟻是獨居的捕食類群。這與現(xiàn)今螞蟻種群高度的社會化大相徑庭，卻與此前的分子、形態(tài)、生態(tài)學(xué)研究預(yù)測相一致。

　　“現(xiàn)在我們一提到螞蟻，就會想到它們齊心協(xié)力工作的場景。而研究告訴我們，‘團(tuán)結(jié)就是力量’這個道理，螞蟻其實也是花了很長時間才‘學(xué)會’的”，王博說。